克林顿出生于纽约州的奥兰治郡，早年曾是一名律师，后来步入政界，并于1775－1776年在大陆会议中任职。他是独立战争中的主要领导人之一，就在1776夏天，他因指挥民兵在纽约州作战，失去了签署《独立宣言》的机会。

　　1777年－1804年，克林顿出任纽约州州长。1804年和1808年期间，两度参加美国总统大选，均遭失败。之后于1805年－1812年担任美国副总统。期间最著名的行动是在1811年，在参议院中投票反对恢复美国银行的特许状，从而打破了赞成和反对票相同所形成的僵局，而麦迪逊政府则支持恢复国家银行的特许状。克林顿副总统死于任期内，将自己的一生献给了政坛。

　　老民主共和党人乔治·克林顿是一个忠实的杰斐逊的支持者。1808年已经69岁的他甚至觉得当副总统也是一种负担。但是他的侄子纽约市市长迪维·克林顿（Dewitt Clinton）一直认为他叔叔受到不公正的对待，于是联同一些不满弗吉尼亚王朝的北方民主共和党人提名乔治·克林顿作为民主共和党的总统候选人。乔治·克林顿虽然反对，但是无力阻止，结果出现了乔治·克林顿既是总统候选人，又是副总统候选人的怪事。这时，至关重要的就是联邦党人的态度，他们在考虑是推出自己的候选人还是支持克林顿或者门罗，从而推翻弗吉尼亚王朝。最终在8月的纽约秘密会议上，联邦党人终于取得一致，决定推出自己的候选人——查尔斯·平克尼和鲁弗斯·金（和上届一样）。

　　最后大选的结果证明，无论兰道夫还是维迪·克林顿都未成气候。门罗和麦迪逊激烈争持的弗吉尼亚州以麦迪逊大胜告终。另一个激烈争持的宾州，尽管州长和主要媒体原本支持门罗，但是最后基于维护政党统一的原则，都改而支持麦迪逊。而维迪·克林顿在纽约州的影响力并不如自己想象中大，麦迪逊以13：6票战胜了克林顿。麦迪逊夺得这三大州，总统选举就大局已定。可是由于太多的精力消耗在党内互斗上，新英格兰和南卡重新落入联邦党的手中，成为联邦党复兴的一个先兆。最后，麦迪逊以122票比47票战胜平克尼当选总统，克林顿得到6票，而门罗一票没得。