1996年12月31日，何大一发明了艾滋病新疗法鸡尾酒疗法，有效降低了艾滋病人死亡率。基于此，何大一被美国《时代》周刊评选为1996年度风云人物。2001年，获得美国“总统国民勋章”。2006年，由美国加州时任州长阿诺德·施瓦辛格等推荐，入选首届加州名人堂。2010年，被《时代》杂志称为“打败艾滋病的人”。

　　何大一出生在中国台湾省，13岁时和家人一起移民美国。1974年，他获得加州理工学院的学士学位，并于1978年荣获哈佛大学医学博士。毕业后曾在加州大学洛杉矶西奈医疗中心从事内科临床研究。后在麻省总医院进修传染病学。从1981年开始接触艾滋病病毒，并坚持研究这个病毒30多年，发表了400多篇学术论文。他和他的团队致力于研究联合抗病毒疗法──即鸡尾酒疗法，这种疗法的原理是选用多种抗艾滋病药物组成一个组合，这是目前最常用的、效果最显著的艾滋病治疗方法之一，其中“组合”的策略与调制鸡尾酒过程类似，故被称为“鸡尾酒疗法”。

　　作为一名科学家，何大一的活动空间不仅仅局限于实验室。他把艾滋病研究与防治工作扩展到了世界各地，特别是中国。2002年，何大一以1美元象征性的价钱，把他与艾伦戴蒙德中心所拥有的疫苗制造专利技术转移给中国政府，以支持对中国内地艾滋病防治事业。据他介绍，有些疫苗已在云南等地批量制造，未来可望降低中国艾滋病患者的治疗费用。2003年，何大一发起和领导了“中国艾滋病防治行动”(CAI)，致力于减少艾滋病的破坏性与蔓延。此前，艾滋病病毒呈阳性的母亲向婴儿传播艾滋病的几率达35%，“中国艾滋病防治行动”开始以后，几率降低至1%以下。2007年，他又与清华大学合作建立“艾滋病综合研究中心”，任中心主任，为中国艾滋病防治工作提供了良好的平台。

　　“鸡尾酒疗法”虽然不能完全治愈艾滋病，但它是目前阻断艾滋病进攻的最有效办法。然而，何大一并没有躺在荣誉簿上，而是疾步前行。2014年3月，何大一在《科学》杂志发表了其实验室的最新突破——长效型抗艾滋病药物GSK 744LA的研究。这种药物注射进人体后，可维持3至4个月药效，能有效帮助高风险人士降低感染艾滋病机率，有望成为艾滋病疫苗问世前的过渡方案。2014年11月，GSK 744LA已准备进入第三期临床试验。

　　何大一说：“艾滋病毒很复杂，变化很快。未来十年内，还不可能会有疫苗，我们需要更多的基础科学研究来帮助我们认识它。” 即使这个病毒根本没有办法治愈，何大一还是会选择将自己的全部都奉献给这项研究。科研研究从来没有一帆风顺，失败和困难更是家常便饭。“但是一定要坚持，一定要对于目标许下最坚实的承诺。”何大一说，“也许我们每个人都会受到时代的影响，受到大环境的影响和长辈的影响，但我们一定要忠实地做自己，坚持自己的信念。”这也许就是30多年来，支撑何大一向艾滋病发起一次次进攻的科学精神与研究信念。