该党是1946年4月由苏占区的德国共产党与德国社会民主党合并组成。由于政策基本倒向苏联，包括照搬经济制度等，所以，众多东德民众将统一社会党看作是苏联控制德国的傀儡。进入新世纪后，由于对国内政策的不满，民社党在国内（主要是东德）地区的影响力逐步提升。2007年，正式与来自原西德地区的中左翼政党——劳动与社会公平选举抉择党合并，成立了德国左翼党。

　　1949 年1月召开第一次代表会议，强调使党从思想上和组织上发展成为马克思列宁主义政党。50年代初，提出加速农业社会主义改造，巩固工农联盟，加强国家政权，在社会各领域有计划地建设社会主义的基础。60年代初宣布民主德国由资本主义向社会主义过渡的任务已经基本完成。1963年党的六大提出全面建设社会主义是党的战略任务。1967年七大提出建设发达的社会主义制度的方针。1976年九大提出全面建设发达的社会主义社会。1989年 9、10月，民主德国群众接连举行游行示威， 大批居民逃往西方，国内形势发生剧变。

　　1989年10月18日召开党的十一届九中全会，解除了E.昂纳克的党中央总书记职务。

　　1989年12月3日，在国内政局继续动荡和日趋恶化的背景下，党召开十二中全会，中央委员会集体辞职，政治局第二次宣布辞职。十二中全会后仅3天又举行了党的特别代表大会。大会强调“必须同失败了的斯大林主义、官僚主义集权的社会主义彻底决裂”，建立一个新的现代化的社会主义党，党名改为德国统一社会党民主社会主义党（PDS）。1990年2月4日，党名又改为民主社会主义党。1990年3月民主德国大选，民主社会主义党得票居第3位，没能参加政府，成为在野党。

　　统一社会党在西柏林（属联邦德国区域）有一个分支，但在1962年之后孤立成为了一个独立的西柏林统一社会党。两德统一后融入了民社党。