勃朗宁出生于伦敦郊外一个中产阶级家庭，父亲是颇有艺术修养的银行职员，母亲是德国血统的苏格兰人。勃朗宁青少年时代没有受过多少正规教育，而是依靠父亲的藏书自学成才。他兴趣广泛，博览群书，培养了诗歌、绘画和音乐等多方面的艺术才能。

　　1833年他匿名发表自传性质的长诗《波琳》，被批评为“有强烈的病态的自我意识。”此后他在诗歌创作中便力求以客观描写取代直抒胸臆。1835—1845年间勃朗宁连续发表八部诗剧和诗集《戏剧抒情诗》（1842）、《戏剧浪漫诗及抒情诗》（1845）。在后两部诗集中，诗人创造了别具一格的、以心理分析为主旨的戏剧独白诗。

　　1845年，勃朗宁和著名诗人伊丽莎白·巴莱特相识，构成了英国文学史上最饶趣味的恋爱佳话。第二年他们秘密结婚，迁居意大利，直到1860年伊丽莎白去世，勃朗宁才返回英国。这期间他的作品多以意大利以背景，收入两卷本诗集《男男女女》（1855）。

　　1864年诗集《剧中人物》的出版使勃朗宁加入了英国诗坛明星的行列。在这部诗集中，诗人进一步发展和完善了他的“戏剧独白诗”。勃朗宁晚年的代表作是《指环与书》（1868—1869），该诗叙述一个老夫杀死少妻的故事。全诗由十二组戏剧独白组成，每一独白都有主要人物叙述案情，每人的叙述相互矛盾，但从错综复杂的头绪中最后露出这起谋杀案的真相。诗歌长达2万余行，虽有冗长之嫌，但在“戏剧独白”方面达到了最高成就。

　　勃朗宁对英国诗歌的最大贡献，是发展和完善了戏剧独白诗（Dramatic monologue）这样一种独特的诗歌形式，并且用它鲜明而生动地塑造了各种不同类型的人物性格，深刻而复杂地展示了人的内在心理。

　　《我的前公爵夫人》是勃朗宁早期戏剧独白诗中最著名的一首。诗中的独白者是一个意大利文艺复兴时期的公爵。与勃朗宁所有其他独白诗一样，这首诗的独白也处于一个诗人不作明确交待，而让读者自己体察地特定的戏剧情境之中：公爵因前妻不做他的循规蹈矩的所有物，而把她除掉了；他预备再度结婚，对象是一位伯爵小姐；为了确定嫁妆的数量，伯爵派了一位使进来谈判；公爵领着这使者观看他的艺术收藏，中间有他的已故夫人画像。本诗就是公爵在他已故夫人的画像前对伯爵使者的一段“独白”。在独白中，公爵对画像表现了一个艺术鉴赏家和收藏家的夸耀和自豪，面对前公爵夫人其人却大加指责。勃朗宁正是通过公爵指责塑造了表面高尚雅量，实则冷酷残暴、等级观念和占有欲极强的公爵，以及热情开朗、平等待人的前公爵夫人形象。

　　勃朗宁还写过一些抒情色采浓郁的独白诗，在这类诗中，独白者虽与诗人本人有明显的认同倾向，但仍包含有虚构的情景和环境，不同于传统的抒情诗，因此可以答作抒情性的戏剧独白诗或戏剧独白式的抒情诗。《失去的恋人》和《荒郊情侣》都属于这样的诗作。