1963年就读于重庆建筑工程学院(现已并入重庆大学)，毕业后就业于建筑工程单位。1974年为建设从法国引进的辽阳化纤总厂，应征入伍加入承担这项工程建设任务的基建工程兵，历任技术员、工程师、副所长(技术副团级)，无军衔。任正非也因工程建设中的贡献出席了1978年的全国科学大会和1982年的中共第十二次全国代表大会。1987年，任正非集资21000元人民币创立华为公司，1988年任华为公司总裁。

　　2003年，任正非荣膺网民评选的"2003年中国IT十大上升人物";2005年入选美国《时代》杂志全球一百位最具影响力人物;2011年，任正非以11亿美元首次进入福布斯富豪榜，排名全球第1153名，中国第92名。 2015福布斯华人富豪榜排名350，全球富豪榜排名1741。 2016胡润IT富豪榜，任正非以105亿元排名第35位。

　　2018年10月24日，入选中央统战部、全国工商联《改革开放40年百名杰出民营企业家名单》。