1940年7月3日，英国海军开始执行“弩炮”行动计划，解除所有停泊在法国本土外的法国舰队的武装。首先，英军夺取了停泊在英国朴次茅斯和普利茅斯港口的所有法国舰只（包括2艘战列舰、4艘巡洋舰等）并加以控制。同时，停泊在埃及亚历山大港的法国舰队司令则同意将战舰（1艘战列舰、4艘巡洋舰）交由英国方面指挥。停泊在法属西印度群岛的法国舰队（1艘航空母舰、2艘巡洋舰）则在和美国方面协议下解除了武装。停泊在达喀尔的法国新式战列舰“黎塞留”号遭到以英国舰队舰载机的攻击，被命中一条鱼雷而丧失战斗力。

　　随着戴高乐将军的自由法国在中非开始获得胜利，1940年12月10日，纳粹魁首希特勒下达指令，要求秘密制定一个行动计划：一旦法国的殖民地显示出任何反抗维希政府的倾向，德军就将迅速占领法国南部并控制残余的空军与舰队。若各殖民地总督效忠于维希政府，这一行动就不会立即实施。

　　英国的“弩炮”行动彻底消除了法国投降德国后法国军舰的潜在威胁，从而牢牢地将制海权掌握在手里。但是“奥兰”事件也给英法关系蒙上了阴影。两年来，残余的法国主力舰队几乎一直停泊在港口，遵守着停战协定的要求，度过了一段相对安宁的日子。然而，随着盟军于1942年11月在北非登陆，地中海局势迅速恶化。希特勒认为，占领法国南部并夺取法国舰队有助于抵抗盟军在地中海可能的登陆行动。法国舰队的丧钟敲响了。