中国有着历史悠久的文化，文字博大精深，书法源远流长。中国书法主要分为篆书、隶书、楷书、行书、草书这五种书体。在每一种书体中又细分若干小的风格，如篆书有大篆和小篆，楷书也分魏碑唐楷等，每种风格都各有特色。中国书体的演变顺序是甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书、行书、草书诸体。

        在殷商时期，人们就在龟甲或兽骨上刻字，这就是所谓的甲骨文，甲骨文是中国目前为止发现的最早的文字，是迄今为止中国发现的年代最早的成熟文字系统，是汉字悠久历史的源头和中华传统文化的根脉。别小看这种刻在动物骨头上的文字，从书法的角度审视，甲骨文已具备了书法的用笔、结字、章法三个基本要素，其精深博大已显现出来。

        西周时期，青铜冶炼技术发达，青铜器逐渐多了起来，同时也出现了一种雕刻在青铜器上的文字，后人称其为钟鼎文，也就是常说的金文。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。金文的特点是笔道肥粗，弯笔多，团块多，金文是一种很成熟的书法艺术，长期以来，学着们都认为真正的书法艺术只能从隶、楷书始和魏晋南北朝以后才有，而金文则改写了这样的认识，把中国书法艺术的历史推溯至 3000 多年前。

        西周后期，汉字逐渐演变发展为大篆。大篆，也称籀（zhòu） 文。从狭义上讲，大篆指的是金文和石鼓文，从广义上讲，大篆是包括金文、石鼓文、六国文字等流行于周代和春秋战国时期字体的总称。大篆是一种笔画较繁复的篆书。秦朝创制小篆以后，才把这种字体叫大篆，以做区分。 

        关于小篆的出现的背景，是秦始皇统一六国后（公元前221年），其疆域广而国事多，文书日繁，甚感原有文字繁杂，不便应用，所以由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，创制了统一文字的汉字书写形式，撑之为小篆。小篆文字的特点是符号化，便于认识，主要是长方形形态，笔画规整，方圆有序，结构平衡且对称、上紧下松，方便了文书的写作和传递。小篆的制定是中国第一次有系统的将文字的书体标准化的过程。

        隶书也叫“隶字”、“古书”。是在篆书基础上，为适应书写便捷的需要产生的字体。隶书相传为秦末程邈在狱中所整理，去繁就简，字形变圆为方，笔划改曲为直。改“连笔”为“断笔”，从线条向笔划，更便于书写。隶书的出现是中国文字的又一次大改革，使中国的书法艺术进入了一个新的境界，是汉字演变史上的一个转折点，奠定了后面楷书的基础。

        楷书，也叫楷体、正楷、真书、正书。由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。楷书形体方正，笔画平直，可作楷模，故名楷书。楷书字体优美，规则严谨，易读易写，实用性极强。按照时期划分，可分为魏碑和唐楷。楷书有四种类型：欧体、颜体、柳体、赵体。欧体楷书法度严谨，笔力险峻。颜体楷书端庄雄伟，气势开张。柳体楷书清健遒劲，结体严谨，笔法精妙，笔力挺拔。赵体楷书圆润清秀，端正严谨。始于汉末，通行至现代，长盛不衰，是现代通行的汉字手写正体字。

        草书是为书写方便、快速而产生的字体，大约起于汉代。初创时称为章草。将隶书草率写成，简省点画，保存波势。其字个个分离不相连绵。至汉末，相传张芝脱去章草中保留的隶书笔画形迹，而笔势连缀，上下两字时时相连，形成今草，即后世通行的草书。草书的特点是结构简省、笔划连绵。草书笔画省略，相互萦带，便于快捷书写，以符号代替偏旁部首，既具有法度的规范性，又具有极大的灵活性。是最善表达书者情感的书体。草书艺术性高，但是实用性显得相对不足。

        行书，是一种书法统称，分为行楷和行草两种。它在楷书的基础上发展起源的，是介于楷书、草书之间的一种字体，是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的。行书介于楷书、草书之间，笔势不象草书那样潦草，也不要求楷书那样端正。一般为点画以露锋入纸的写法居多。楷书、行书、草书这三种字体，它们其实是同时产生的，然后平行向前发展演进，然后相互之间各有影响。

        以上是中国书法的书体演变历史，现在篆书、隶书、草书一般作为书法艺术作品的字体，而楷书、行书则成为日常生活中书写使用的字体。

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