1825年，随英国东印度公司的军队旅行于柬埔寨，尔后因伤返回英格兰静养。 1830年，太晚返回印度马德拉斯（Madras）而错失旅程，詹姆士爵士计划在远东从事贸易但无功而返。

　　1835年，父亲过世后遗留了英镑3万元，詹姆士大部分花费在购买船只：“皇家号”（The Royalist）。1838年，航行至婆罗洲，在同年八月抵达古晋，遇见殖民者以及迪雅克原住民（Dayak，位于婆罗洲与苏禄岛）联手合作而发生暴动的文莱苏丹，一方面提供苏丹援助，另一方面则指示他的团队在当地建立和平拓殖区；苏丹则赋予詹姆士在砂拉越“拉者”的封爵，事实上他也臣服于苏丹武力下。（即使到1841年8月18日前，官方尚未正式宣告。）詹姆士开始建立并巩固在砂拉越的统治支配权，重整行政架构，制定法律并与海盗抗争，在各方面证明他不间断的统治决心。

　　1847年，暂时返回英格兰（where he was given the freedom of the city of London），任命英籍领事官担任总督以及纳闽总指挥官，创造“KCB”。 1851年，被控失职，这项指责使詹姆士成为争议人物，导致英国皇室在新加坡任命授衔。由于此项指控调查尚未被证实，此事时时萦绕在詹姆士心中。

　　1868年，詹姆士治理砂拉越直到逝世，尾随而来的是十年间三次突如其来的中风，由他的侄儿查理斯詹森布鲁克（Charles Johnson Brooke）接任。

　　詹姆士统治砂拉越的辉煌事迹，曾出现在下列作品中：

　　葛德夏克（C. S. Godshalk）作品《加里曼丹》（Kalimantaan）中被神格化； 乔治麦当劳费斯特（George MacDonald Fraser）的第六部作品《在马来西亚的海盗们》（I pirati della Malesia）、萨格瑞（Emilio Salgari）第二部《Sandokan》连载，小说《Flashman》以及《Sandokan》中，极为细致地描写此而化身为“Flashman”的代表。 乔瑟夫康拉德（Joseph Conrad）笔下的“吉姆爵士”（Lord Jim）。