1901年6月7日，《清议报》刊登了梁启超的一篇《立宪法议》的文章。梁启超在这里头一次提出了“预备立宪”这个主张。他在文章中把世界上的政体分为3种：君主专制政体、君主立宪政体和民主立宪政体。

他认为：民主立宪政体，施政方针变动太多，选举总统时竞争太激烈，对国家不利；君主专制政体，君民之间尖锐对立，人民极苦，而君主和大臣也极危；只有“君主立宪者，政体之最良者也“。但是，梁启超又说，根据中国目前的条件，特别是根据国民现有的程度来看，还没有资格实行君主立宪，只能从事预备立宪。他说：“立宪政体者，心民智稍开而后能行之。日本维新在明治初元，而宪法实施在20年后，此其证也。中国最速亦须十年或十五年，始可语于此。”对于如何从事预备立宪，梁启超也在这篇文章中作了补充说明。从此，康有为、梁启超一派政治活动的主要口号，由“尊皇”、“剿匪勤王”转为争取实现“预备立宪”，并以此作为同资产阶级革命派相对立的主要纲领。