原名保罗的波诺出生于爱尔兰都柏林，是家里的第二子。有一名兄弟诺曼 (Norman)，当邮局职员的父亲包伯·休森（Bob Hewson）是名天主教徒，母亲艾芮丝（Iris）则是新教徒，两人间宗教互异的婚姻在当时的爱尔兰是非常少见的。保罗本人被母亲作为新教徒养大，但是因为小时候的顽皮行径，被街坊邻居称作“小反基督徒”。因为家庭的特殊，以及都柏林当时的社会经济情况，按照他自己的说法，他是在一个充满轻微暴力的中下层环境中长大，周围的孩子会因为与众不同而和他打架。他也必须坐公车去比较远的都柏林教堂山高中（Mount Temple High School）上课，那是爱尔兰第一所合一学校。这所学校同时招收天主教徒和新教徒的孩子。

　　1974年9月，在他13至14岁时，保罗的外祖父去世，而他的母亲在参加完自己父亲的葬礼之后很快病倒，并因为脑溢血在二周后离开了人世。母亲的去世对他影响很大，他在在不少U2的歌曲中也有写到他的母亲，例如：〈Out of Control〉、〈I Will Follow〉、〈Tomorrow〉、〈Lemon〉、〈Mofo〉等。

　　他与当时比较好的几个朋友，包括古奇（Guggi，原名Fionan Hanvey）、盖文·弗莱德（Gavin Friday，原名Derek Rowen，两人均是另一个与U2关系匪浅的乐团“处女梅”Virgin Prunes的成员）等人，成立了一个名叫利普顿村（Lypton Village）的秘密音乐社团，想要用音乐这种方式摆脱掉生活的不快。

　　在利普顿村中，所有的村民（会员）都不使用原名，而是改用一个由其他村民们决定、最能代表当事者本身特质的绰号互相称呼。起初他的绰号是Bono Vox，源自附近一家助听器材店的店名Bona Vox。保罗当时并不喜欢这名字，但在得悉Bona Vox是指“好嗓音”后就接受了。其后Bono Vox被简化成Bono，也就是他广为人知的艺名“波诺”。波诺不单是他的艺名，甚至他的亲友也以此来称呼他；他的妻子爱莉称呼他为“B”，也就是Bono的首字母。

　　波诺于1975年于高中认识了爱莉森·史都华（Alison "Ali" Stewart），爱莉在她母亲死后担当了他临时母亲的职责，照顾他日常饮食及确保他成功到达学校。两人于1982年8月21日结婚，在全圣人教堂 (All Saints Chunch)以爱尔兰圣公会的仪式举行典礼，并由U2的贝斯手亚当·克雷顿担任他的伴郎。两人于1989年5月10日生下第一个女儿乔丹 (Jordan)；1991年7月7日生下第二个女儿曼菲丝·伊芙 (Memphis Eve)；1999年8月18日第一个儿子伊莱亚 (Elijah Bob Patricus Guggi Q)出世；2001年5月21日小儿子约翰·亚伯拉罕 (John Abraham)出世。波诺的小女儿伊芙也遗传了父亲的表演魅力，她曾在2001年斯兰城堡（Slane Castle）的演唱会上和父亲在〈Mysterious Ways〉演奏时共舞，如今的她正努力朝演戏之路迈进，并且在2008年首次演出电影《The 27 Club》。波诺一家人定居在爱尔兰都柏林郡基勒尼 (Killiney)。

　　2001年波诺的父亲包伯因为癌症去世，波诺与父亲之间的冷战关系成了波诺永远修复不了的破洞。波诺作〈Sometimes You Can't Make It on Your Own〉忏悔与父亲的关系，并且在葬礼上演唱这首歌曲，波诺曾在这首歌的音乐录音带注明：“我真希望能更了解他就好了。”

　　波诺在公众场合上的标准配备是太阳眼镜，波诺曾接受《滚石杂志》访问时说道：“我的眼睛对光相当敏感，如果有人在我面前按快门，接下来的几天我都还能看到残影。”波诺在1980年代的演唱会上很少佩戴太阳眼镜，不过在90年代的Zoo TV巡回演唱会上，由于波诺使用“The Fly”（大圆墨镜）、“Mirror-Ball Man”（典型圆镜）舞台身分，太阳眼镜也逐渐成了波诺的随身物件之一。2000年以前波诺习惯佩带蓝色眼镜，在Elevation巡回演唱时倒在多场表演时裸眼演出。2004年的晕眩国度巡回演唱，则又恢复戴眼镜的习惯。波诺自1990年后便时佩戴眼镜在公众场合露面，应该也可说这成了时代潮流的一部分。