幼时受日语教育，毕业于台湾总督府“国语”学校师范部，做过教谕、小学教员，后来因郡视学凌辱台籍教员，抗议无效，愤而辞职，结束了近二十年的教师生涯。

　　1941年，赴祖国南京任新报记者，一年后返回台湾，先后任台湾日日新报、台湾新闻、新生报、民报记者，后转任台湾机器同业公会专门委员（1949-1965年），曾参加诗社，1936年开始写作，吴浊流是台湾早期的乡土文学作家，前期的小说以日据时代的生活为背景，代表作为《亚细亚的孤儿》；后期的作品以反映战后台湾社会为主，代表作有《波茨坦科长》、《狡猿》。除文学创作外，吴浊流还创办“台湾文艺”杂志（1964年），设立台湾文学奖（1969）、吴浊流文学奖（1969），奖励后进，不遗余力。

　　吴浊流在37岁时以日文发表处女作〈水月〉，刊登在1936年3月的《台湾新文学杂志》。

　　其后四十多年的作品包括小说、旧诗词、游记、文艺论评等。吴浊流过世后，作品经张良泽教授整理汇编《吴浊流选集六册》，加上后来出版的《无花果》、《台湾连翘》、《吴浊流致钟肇政书简》，共九册。其中，仍然有许多零散篇什、书简、以及两千多首旧体诗未整理出版。

　　《亚细亚的孤儿》于1945年完稿，其内容叙述日本统治时期的台湾知识分子胡太明在台湾遭受日本殖民者的欺压，到日本留学归来后受到乡亲的潮讽，到中国大陆后又不被认为是中国人而受到歧视。在对自身归依的无助感及许多人生挫折打击的日侵月蚀下，最后发疯而以悲剧收场。

　　《无花果》是吴浊流第二本长篇，为吴浊流的前半生自传，记述作者从日治到战后初期的经历。小说完稿于1967年底，在1968年时分三期连载于《台湾文艺》杂志上。因内文部份描述二二八事件，在1970年以单行本首次出版即被国民党政府列为禁书查扣，其后只在美国和台湾地下流传，直到1988年才正式由前卫出版社在台湾公开发行。其实本书的内容，和《亚细亚的孤儿》非常近似。只因《亚》书只写到二次世界大战结束之前，这本书写到了二二八；因此，前者有忠贞的国民党员为之翻译发行，而此书则遭到禁止刊行的命运。讽刺的是，批评日本统治的《亚》书可在日本出版，而只少部份描述国民党统治的《无》书却不能在台湾出版。

　　《台湾连翘》是吴浊流最后一本著作，原日文，在吴浊流去世十年后由钟肇政先生中译出版。描述台湾战争前后政坛的秘辛。

　　《水月》短篇小说集收录从1936年到1946年间，吴浊流以描述日本统治时期的台湾人为主的早期中短篇小说共八篇：

　　〈水月〉、〈泥沼中的金鲤鱼〉、〈功狗〉、〈陈大人〉、〈糖扦仔〉、〈先生妈〉、〈路迢迢〉、〈归兮自然〉。其中，〈水月〉和〈功狗〉描写日本人对台湾子弟不平等待遇，而〈陈大人〉和〈先生妈〉则揭露当时台湾御用绅士和日本走狗的行径。

　　《波茨坦科长》短篇小说集收录吴浊流自1946年后的中短篇小说共十篇：〈波茨坦科长〉、〈狡猿〉、〈铜臭〉、〈三八泪〉、〈幕后的支配者〉、〈友爱〉、〈牛都流泪了〉、〈老姜更辣〉、〈茅盾〉、〈闲愁〉。受战后国民党贪污腐败和二二八事件的影响，吴浊流战后的小说以控诉时政为主，如〈牛都流泪了〉。而〈铜臭〉、〈波茨坦科长〉则纪录来台接收官员以及“半山”台奸贪污腐化的行径。

　　吴氏除小说创作外也常写汉诗，有《浊流千草集》、《蓝园集》、《浊流诗草》等诗集行世。