中国是个历史悠久的国家，在五千年的历史文明中，留下来很多文学作品，除了正规的史书中记载的作品外，在广大的民间同样也蕴藏着很多珍贵的文化遗产。其中中国古代民间传说就是一个重要的文化遗产，民间传说属于口头叙事文学，基本上都是由百姓口头相传，总体上保持情节内容基本不变，其他细节则可能有不一的情况。

        所谓艺术来源于生活而高于生活，民间传说大部分也是由历史事件或者人物引发，然后劳动人民代代相传，形成传说，是民间文化的精华。中国古代民间传说，数量众多，内容丰富，极具魅力，很多民间传说能够流传至今，足以证明其珍贵而且生命力顽强。其中《牛郎织女》，《孟姜女》、《梁山伯与祝英台》与《白蛇传》被称为中国四大民间传说。这四个民间传说全部是爱情故事，可以看出人们对真挚感情的追求和向往。

        牛郎织女的传说始于周代的《诗经.小雅.大东》：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”一直以来被认为是牛郎织女传说的萌芽。《古诗十九首》里的迢迢牵牛星写道：”迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，札札弄机杼，终日不成章，泣涕零如雨，河汉清且浅，相去复几许，盈盈一水间，脉脉不得语。”这首古诗讲述了牵牛和织女被银河阻隔而不得相会的悲伤故事。唐代杜牧的“天街夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”和宋朝秦观的“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！”也让人深有感悟。据说夏天的夜里仰望星空，可以看到星空里有一颗明亮的大星星，边上有四颗小星星，好像织布的梭子，那就是织女星。然后看向银河的另一边，也有一颗明亮的大星星，两旁各有一颗小星星，那就是牛郎星，牛郎星与织女星隔河相望。据说每年的“七夕”节是牛郎织女一年一度在“鹊桥”上相会的日子，人们在葡萄架下就可以听到他们的私语，这一天还被誉为中国的“情人节”，很多恋人和夫妻都会在这一天送礼物。千百年来这个古老而动人的爱情故事，世代流传，长久不衰，被列入了国家级非物质文化遗产名录。

        孟姜女哭长城的传说渊源很早，《春秋左氏传》记载齐庄公袭莒的战斗中，齐国将领杞梁英勇战死，为国捐躯，杞粱妻哭迎丈夫的灵柩于郊外的道路上，这是起源。后来这个传说逐渐演变成孟姜女哭长城为主要情节。秦始皇统一中国后，在全国各地征集数十万民夫，修筑万里长城。修筑万里长城是个大工程，从春秋至明，近两千年漫长的岁月中，封建王朝强征了无数的民夫来修建，死伤无数，孟姜女夫也被征召修筑长城，劳累饥饿而死，埋于长城之下。孟姜女寻夫哭长城，感动天地，哭塌长城，露出丈夫尸骨，其实这是无数悲惨故事之一而已。从开始的杞梁妻故事到最后的孟姜女传说，其间有两千余年，故事的形成并非一早一夕，而是历经个个朝代的改造加工而成的。孟姜女哭长城故事，是对底层百姓对封建统治阶级暴虐行为的控诉，也是对忠贞爱情的赞颂。孟姜女传说现已被国务院列入国家级非物质文化遗产名录。

        梁山伯与祝英台的传说最早起源于唐朝，梁载言《十道四番志》记载：“义妇祝英台与梁山伯同冢，即其事也”，晚唐张读的《宣室志》则记载：“英台，上虞祝氏女，伪为男游学，与会稽梁山伯者同肄业。山伯，字处仁。祝先归。二年，山伯访友，方知其女子，怅然如有所失。告其父母求聘，而祝已字马氏子矣。山伯后为鄞令，病死，葬鄮城西。祝适马氏，舟过墓所，风涛不能进，问知山伯墓，祝登号恸，地忽逢裂陷，祝氏遂并葬焉。晋丞相谢安奏表其墓曰‘义妇冢’”。主要是讲东晋时期，会稽郡上虞县女子祝英台，乔装成男子，前往会稽郡城读书。途中遇见书生梁山伯，两人一见如故，结伴同行。同窗三年，不知祝英台是女儿身，而祝英台心中早有相许之意，但不能直接表达。后梁山伯到上虞拜访祝英台时，得知其为女儿身，欲提亲，但祝英台已许配马文才。之后梁山伯忧郁成疾，不久身亡，葬鄮城九龙墟。祝英台出嫁时，经过此地下花轿祭拜，梁坟塌陷裂开，祝英台悲伤不已投入坟中，其后坟中飞出一对彩蝶，相伴离去，是为结局。化蝶的结局，体现了爱情的伟大力量，体现了人们对美好事物的执着追求。梁山伯与祝英台的故事被誉为爱情的千古绝唱，在中国可谓家喻户晓，在国际上与《罗密欧与朱丽叶》的故事齐名。也被列入国家级非物质文化遗产名录。

        白蛇传的传说形成最晚，源自于唐代洛阳巨蛇事件等，明代冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》（《警世通言》），是这个传说的初步定型。主要讲修炼成人形的蛇精白素贞与凡人许仙的曲折爱情故事。故事情节丰富，包括篷船借伞，盗灵芝仙草，水漫金山，断桥，雷峰塔等。白蛇传的传说表达了人民对男女自由恋爱的赞美向往和对封建势力无理束缚的憎恨，深受广大劳动人民喜爱，并以此故事为原型拍摄了多部影视剧作，其中赵雅芝版的电视剧《新白娘子传奇》最为经典，是那个时代最好看的电视剧之一，当时追剧的程度已经达到饭可以不吃，电视剧不能不看，可见白蛇传的传说具有多大的吸引力。现今也被列入国家级非物质文化遗产。

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