1930年4月3日生于德国的路德维希港（Ludwigshafen），少年时参加了第二次世界大战最後阶段的战斗。

　　1947年加入德国基督教民主联盟(CDU)。後来获得历史学博士学位。

　　1969年-1976年任德国莱茵兰-普法尔茨州总理。后任当时为反对党的基民盟领袖（当时执政的是德国社会民主党(SPD)），并进入德国联邦议会。

　　1982年10月11日，科尔通过不信任投票的手段战胜对手赫尔穆特·施密特（Helmut Schmidt）成为总理。这也是战后唯一一个通过这种方式上台的德国总理。1998年德国社民党在大选中取得了压倒性的胜利，10月27日，科尔的总理职位由格哈德·施罗德接任。科尔是俾斯麦之后任职时间最长的德国总理。

　　赫尔穆特·科尔身高1.93米，是联邦德国历届总理中个子最高的，体重在120公斤以上。科尔说话带有浓重的莱茵河西岸地方口音，只讲本国语言。对日常生活无过高要求，喜欢吃各种汤食和葡萄干馅饼，不吃家禽，但喜欢吃北京烤鸭，喜欢喝优质白酒。他吸烟斗，爱散步，爱听德国古典作曲家巴赫的音乐，爱收集各种形状的石头，并喜欢阅读传记文学和历史文学，并著有作品。