弗雷德里克是黑森-卡塞尔领地伯爵卡尔一世与库尔兰公主玛丽·阿玛丽埃·克特勒（Marie Amalie Kettler）的第三子，1676年4月17日出生于卡塞尔。刚出世不久他的长兄就去世了，1677年的的次兄去世，他成为黑森-卡塞尔领地伯爵世子。

　　弗雷德里克幼年时受到过良好的教育，青年时曾游历荷兰、瑞士、意大利、丹麦等国。在父亲1699年出使意大利时他出任摄政。1700年5月31日，弗雷德里克与普鲁士的路易莎·多洛泰娅（Lovisa Dorotea av Preussen，1680年—1705年）结婚，然而路易莎·多洛泰娅在婚后五年去世，没有子嗣。在西班牙王位继承战争中，弗雷德里克作为上将服役于荷兰军队，他的勇敢使人一眼就能认出他来。

　　1710年起，黑森-卡塞尔与瑞典开始商议弗雷德里克与瑞典公主乌尔莉卡·埃莉诺拉的婚事。乌尔莉卡·埃莉诺拉的哥哥瑞典国王卡尔十二世最终了同意二人的婚事。二人于1715年3月24日结婚。

　　弗雷德里克1716年开始跟随内弟卡尔十二世入侵挪威。一些历史学家认为，在1718年围攻弗雷德里克史登时，是副官的弗雷德里克开枪射击时，失误引发卡尔十二世的死亡。卡尔十二世死后，他的外甥荷尔斯泰因-戈托普公爵卡尔·弗雷德里克和妻子乌尔莉卡·埃莉诺拉都要求瑞典的王位。1719年乌尔莉卡·埃莉诺拉成为瑞典女王，她想让弗雷德里克成为共治君主，但国会否定了她的想法。弗雷德里克成为瑞典伴王，称“殿下”（kunglig höghet），还被授予瑞典军队总司令的称号，是瑞典与俄罗斯作战的最高统帅。

　　弗雷德里克在女王妻子的同意下很快赢得了对政府的影响力。女王试图通过外交渠道与瑞典的老对手英国结成同盟，虽然该目的最终达到了，但英瑞两国的同盟舰队最终被俄罗斯舰队击败，瑞典丧失了最后的据点。1720年乌尔丽卡·埃利诺拉女王让位于伴王黑森的弗雷德里克，弗雷德里克成为瑞典国王弗雷德里克一世。

　　在卡尔十二世死以后，瑞典国会选择了他的其中一个原因，就是他没有合法继承权，又是外国人，因此转而依赖议会的支持。1720年5月3日，弗雷德里克一世在动荡不安的时期，在斯德哥尔摩开始了他31年的统治。1721年在尼斯塔德条约（Freden i Nystad）上，他被迫将爱沙尼亚、利沃尼亚和卡累利阿割让给俄罗斯。1723年，为了奖励军事发明家斯汶·奥德尔曼（Sven Åderman）提高滑膛枪开火的频率，将奥兰岛的哈尔托尔普的领地赐给他。

　　在弗雷德里克一世统治下瑞典逐渐走上了君主立宪制道路。1723年，议会成为最高权力机构，参加者有教士、贵族、资产者和农民四个等级。议会休会时，国务由参政会处理，国王被置之于一旁，在参政会中只是一个首席行政长官，不过拥有两票表决权而已。在那时期，他将他的大部分时间用于打猎和与情妇的绯闻上。他是瑞典第一个有正式情妇的国王，他与王后没有子嗣，却与情妇赫德维格·乌尔丽卡·陶泊（Hedvig Ulrike Taube）有二子二女。

　　瑞典失去了昔日欧洲的权力地位。1741年瑞典与俄罗斯战端又起，瑞典兵败，于1743年6月28日与俄罗斯签订奥布和约（Freden i Åbo），被迫将基米河以东的所有领土割让给俄国，并立俄罗斯女沙皇伊丽莎白一世·彼得罗芙娜未婚夫的弟弟荷尔斯泰因-戈托普的阿道夫·弗雷德里克为王储。

　　由于议会制度的实行，议会中的党派斗争日益明显。到18世纪30年代，议会中出现了政党的雏形，形成“礼帽党”（Hattpartiet）和“便帽党”（Mösspartiet）的两派对立。礼帽党是大贵族的政党，自以为是戴礼帽的优雅人士；而市民阶级则反唇相讥，自称为“便帽党”。最初，礼帽党颇为得势，从1739年至1764年一直掌握政权。他们进行了一些改革，使瑞典的国际地位有所改善；实行重商主义政策，使工业、农业都得到较大发展。他们也关心文化科学的发展，效法法国的启蒙思想，推进洛可可式风格，甚至还建造了一座中国式的楼馆。便帽党在1765年执政后，推崇英国的务实态度和新科学精神。