周鲠生(1889-1971)又名周览，汉族，湖南长沙府长沙县人。1889年3月6日出身于一个贫寒的教书先生家庭。1900年（光绪26年），入谭延闿创设的湖南省立第一小学。因成绩优秀，光绪三十二年(1906年)，时年17岁的周鲠生获公费留学资格，赴日本早稻田大学留学学习政治经济。留学期间，加入中国同盟会。辛亥革命前回国，参加革命派的言论活动。

　　1912年（民国元年）1月，谭延闿在汉口创刊《民国日报》，宣传民主革命，周鲠生和李剑农共同编辑。1912年与皮宗石、杨端六、任凯南等创办《汉口民国日报》。1913年与好友杨端六等在汉口创办《民国日报》，并任编辑，抨击军阀专横，反对袁世凯独裁，因而报馆在二次革命中被北京政府查封，编辑人员被通缉。他潜往上海，改名周鲠生。

　　1921年周鲠生取得博士学位回国后，入上海商务印书馆编辑所，任法制经济部主任。1922年，获蔡元培招聘，就任北京大学政治系教授。其间，除了教学，他专心研究国际法及外交史。东南大学教授兼政治系主任。1922年后历任省议会议员、湘军总司令部秘书长、江西省政务委员会主任和国民党江西省党部执行委员。同年任北京大学政治系教授。教学之余，开始研究国际法和外交史,整理发表了《不平等条约十讲》等系列论文，力陈不平等条约对中国主权的危害。1926年初,参与改组广东大学为中山大学筹备的工作。北伐军占领南京后，任南京国立东南大学教授、政治系主任。1927年参加南昌起义，被革命委员会任为江西省政府主席。起义失败后流亡日本。1928年积极参与国立武汉大学的筹建。1929年9月任国立武汉大学教授兼政治系和法律系主任、法科所所长。同年任南京国民政府行政院参议。1936年7月任教务长。1939年赴美从事讲学、研究活动并任旧金山国际联盟组织中国团顾问。

　　1945年夏再度回国，担任武汉大学校长（1945年7月--1949年8月）、教育部学术审议委员会委员、中央研究院院士、行宪国民大会代表。担任国立武汉大学校长期间，广揽贤才。抗战胜利后克服重重困难，学校由四川乐山复员武昌珞珈山，恢复农学院，增设医学院，使武大成为拥有文、法、理、工、农、医的著名综合大学。

　　1946年2月至1947年1月，周鲠生离开乐山到珞珈山敦促修复校舍以及到南京筹款。1948年8月，武大18名学生被国民党特刑庭传讯，周大力支持中共地下组织领导的营救活 动，并亲自出面营救。武汉解放前夕，坚决抵制白崇禧将武大迁往桂林的企图，率领师生保产护校。1949年初,何应钦赴武汉请他出任国民政府教育部长,他当面谢绝。武汉解放前夕,他团结全校师生,粉碎了白崇禧勒令迁校的阴谋,号召全校员工团结联防、互助应变、共渡难关。

　　新中国成立后，周鲠生继续任武汉大学校长兼中南军政委员会委员、文教委员会副主任。他从事教育工作达30年之久，一贯主张教学育人，二者并重，常以“以日进不已之精神,做继往开来之工作”勉励学生。他的清高品格，为人钦佩。1950年以后离开了教学岗位，历任外交部顾问、中国人民外交学会副会长、第一至第三届全国人大代表及人大常委会法案委员会副主任委员。著名法学家李浩培回忆:“毛主席和周总理对周先生都很重视。重要的外交文件，非经周先生提意见，周总理是不批发的。”1956年，这位老同盟会会员加入中国共产党。为新中国的外交和立法工作做出了积极的贡献。1971年4月20日周鲠生北京逝世。2005年11月29日，周鲠生塑像在武汉大学新法学院大楼落成。

　　周鲠生毕生从事国际法之研究,主要著作有《国际法大纲》、《现代国际法问题》、《国际法新趋势》、《国际法概论》、《近代欧洲外交史》、《近代国际政治小史》、《赢得太平洋上的和平》、《现代英美国际法的思想动向》、《国际法》以及英文版“WINNING THE PEACE IN THE PACIFIC”等。其《国际法》一书，洋洋60万言，将相互尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利、和平共处五项基本原则列为国际法之基本原则，使传统的国际法发生了质的变化，对维护世界各国的主权与领土完整，维护国际和平与安全起了重要作用，可以说是我国近代最为系统、最有权威的国际法著作。周鲠生认为，主权是国家具有的独立自主地处理自己的对内和对外事物的最高权力。