新华社的前身是1931年11月7日在江西瑞金成立的红色中华通讯社(简称红中社)，1937年1月在陕西延安改为现名。新华社总部设在北京，在全国除台湾省以外的各省、自治区、直辖市以及香港特别行政区、澳门特别行政区设有33个分社，在台湾省派有驻点记者，在一些重点大中城市设有支社或记者站，在中国人民解放军、中国人民武装警察部队设有分支机构，在境外设有140多个分支机构，建立了比较健全、覆盖全球的新闻信息采集网络，形成了多语种、多媒体、多渠道、多层次、多功能的新闻发布体系，每天24小时不间断用中文、英文、法文、俄文、西班牙文、阿拉伯文、葡萄牙文和日文8种文字，向世界各类用户提供文字、图片、图表、音频、视频、网络、手机短信等各类新闻和经济信息产品。

　　新华社是中国共产党早期创建的重要宣传舆论机构，从诞生起就在党中央的直接领导下开展工作，肩负党和人民赋予的神圣使命，发挥喉舌、耳目、智库和信息总汇作用，为党团结带领全国各族人民取得革命、建设和改革的重大胜利作出了重要贡献。在世界各地有一百多个分社，在中国大陆的每个省、直辖市、自治区都设有分社，有的地区还设有支社。新华社是中文媒体的主要新闻来源之一，同时使用英文、法文、西班牙文、俄文、阿拉伯文和葡萄牙文发稿。

　　新华网是新华社主办的中国重点新闻网站，被称为"中国最有影响力网站"，每天24小时以7种文字、通过多媒体形式不间断地向全球发布新闻信息，全球网站综合排名稳定在190位以内。开通31个地方频道，承办中国政府网、中国平安网、中国文明网、振兴东北网等大型政府网站，形成了中国最大的国家级网站集群。创办新华网产业园区，为进一步拓展全媒体业态打下了基础。与中国移动合作推出"盘古搜索"，着力打造"国内一流，世界领先"的搜索引擎。

　　国际奥委会主席巴赫30日宣布新华社为国际奥委会认可的国际通讯社，并向新华社正式成为奥林匹克大家庭成员表示祝贺。