玛丽·雪莱原名玛丽·沃尔斯通克拉福特·葛德文，生于1797年8月30日，出生地为英国伦敦附近的萨姆斯镇。母亲玛丽·沃尔斯通克拉福特（1759-1797）是著名的女权主义者，《女权的辩论户》 （1792）的作者，父亲威廉·葛德文（1756-1836）是无政府主义哲学家，《政治正义论》（1793）的作者。玛丽出生后十天，母亲因产后热过世了，这使得玛丽一直抱有“自己害死了母亲”的想法。1801年12月，父亲再婚，她和继母的关系始终颇为紧张，和父亲也在感情上渐渐疏远了。继母不允许她上学，因此她所受的教育完全是在家里完成的。父亲为她请了一名家庭教师，负责教她父母的著作、西方文学和诗歌，以及学习拉丁文、法语和意大利文。她还阅读了文学启蒙时期很多知名人物的作品，像诗人布莱克、塞缪尔、泰勒柯尔、查尔斯等人的大量作品，也包括其声名显赫的父母的非正统的作品。

　　雪莱既殁，玛丽带了不满三岁的儿子伯熙回到英国。雪莱的父亲对她很苛严，只供她微薄的津贴，而且禁止她张扬雪莱的“劣迹”，否则就断绝接济。玛丽毅然辛苦笔耕，成为自食其力的专业作家。

　　玛丽·雪莱留下了一笔丰厚的文化遗产：16本书和专著，多篇短篇小多篇短篇小说、散文、论文、游记、诗歌、信件等。其中最具影响力的两本书是《弗兰肯斯坦》（ Franken-stein） （1818）和《最后一个人》（The Last Man）（1826）《永生者》。