出生于弗吉尼亚、在纽约成长的艾拉自幼丧父，生活并不宽裕，小时候就显露了歌唱的天赋，但是艾拉本人当时比较希望成为一个舞蹈家。

　　1934年，十五岁的她参加在哈斯门歌剧院所举办的一场业余歌舞比赛，报考舞蹈一项，却因太紧张，两腿一直无法站稳，只得转报歌唱项目。她唱的是Connee Boswill的歌“The Object Of My Affection”。并得到首奖。当晚Chick Webb大乐团的主要成员Bardu Ai也听了她的歌声，激动不已，一直在Webb面前推荐这位女孩，Webb终于同意让她于次年的耶鲁舞会中与乐团同台演出，并协议：如果学生喜欢她，她便可以留下来。毫无疑问她被留下来了。

　　艾拉职业演唱生涯刚开始的时候是和著名的"小鸡"韦白爵士大乐队一起演出，30年代末，韦白去世之后，她继续领导乐队到1940年代初期，接著以个人身份单飞，和当时许多不同的乐团合作录音。1950年代是她事业的高峰，艾拉加入名制作人诺曼葛兰兹的VERVE唱片公司，在葛兰兹的规划安排下，以一系列"歌曲辑"作品，诠释多位美国作曲家包括乔治盖西文、科波特等人的作品，逐渐建立她爵士乐天后的地位，媒体和听众习惯称她为爵士乐的"第一夫人"，可以印证她多么受到尊崇与喜爱。

　　1955年起，Granz以兼具音乐性与商业性的作法，有计划的经营Ella的歌唱事业，并让她为他自己的Verve唱片公司录音，塑造她成为国际乐坛的头条人物。他深知Ella拥有不凡的爵士天份，但必须更进一步拓展演唱的曲目，才能将这股天份发挥的更完美。于是他让Ella从比较世俗的Tin Pan Alley曲调中走出来，开始演唱更具格调的音乐剧歌曲，第一部灌录的便是Cole Porter的歌曲集，后来Ella说：“这是我演唱生命中的一个转折点。”之后，她又陆续录了格什温，罗杰斯与哈特，艾林顿公爵等人的音乐剧作品。她后来吐露说：“演唱这些曲子，帮助我注入以前我所达不到的境界，而更好的是我能为那些从未听过这些曲子的人演唱。”而她自己最喜欢的又是什么？她说：“我喜欢美丽的事物，喜欢演唱那种能让人全然放松，像说故事一样的歌曲，我喜欢听别的歌手演唱，并去体会这些人唱歌时内心的感受。”是啊，Ella演唱时最注重的是与听众之间的心灵交流。