断头台

　　断头台为一执行死刑之器具，用以将犯人的头斩去。在法国废除死刑前，以断头台斩首是该国执行死刑之唯一合法方式。提起断头台，人们常常会把它和法国大革命联系起来。当时，一个名叫约瑟夫·伊尼亚斯·吉约坦的医师发明了这种执行死刑的机器。

　　随着启蒙运动在法国的流行，一些进步思想家开始呼吁，即使是对死刑犯也应该进行人道主义处决，其中就包括吉约丹医生，他是废除残酷死刑的主要倡导者之一。他认为死刑设施应该是一个简单而高效的装置，并且应当在私下进行，而不是在公开场合的众目睽睽之下。身为议会议员的他积极地倡导开发新式刑具，而这也得到了当时的法国国王路易十六的支持。路易十六是一个不勤于政事也不耽于美色的国王，但他却是一个优秀的锁匠，曾经骄傲地宣称，整个欧洲没有他打不开的锁。他对机械的钟爱让他自然不会放过这样一个机会来施展才华，他亲自参与了对断头台的改良。

　　在多方支持下，第一台新式的断头台终于问世了，这个断头台被固定在一个高台上，两个支柱高约4.2米，内侧有槽并涂抹油脂，中间有横梁支撑，刀片被加重，通过一根绳子和滑轮进行控制。为了避免卷刃，断头台使用了斜刃（这据说是路易十六国王的创意）。其实全新的断头台在整个架构上与老式的哈利法克斯并无太大差别，但却在很多地方做了细致而精心的调整，并且经过了动物和死尸的双重检验，在人道的标准上有了很大的提升。终于，于1792年的4月25日付诸实践，它首次执行的任务是处死一个拦路抢劫的强盗。

　　据统计，断头台从诞生之日起到它“光荣退役”，历时约200年。1981年，法国总统密特朗宣布取消死刑，断头台从此完成了其历史使命，被送进了历史博物馆。每一天，都会有来自全世界各地的人到法国旅游，去其博物馆参观，当人们看到断头台时，仿佛就能感受到那个风云激荡时代的恐怖气息，这种气氛令人不寒而栗。