1900年4月25日生于奥地利维也纳一位医学博士的家庭里，从童年时代就受到科学的熏陶，在中学时就自修物理学。

　　1918年中学毕业后，泡利带着父亲的介绍信，到慕尼黑大学访问著名物理学家苏末菲（A.Sommerfeld）,要求不上大学而直接做索末菲的研究生，索末菲当时没有拒绝，却难免不放心，但不久就发现泡利的才华，于是泡利就成为慕尼黑大学最年轻的研究生。

　　1918年，18岁的泡利初露锋芒，他发表了第一篇论文，是关于引力场中能量分量的问题。

　　1919年，泡利在两篇论文中指出韦耳（H.Wegl）引力理论的一个错误,并以批判的角度评论韦耳的理论。其立论之明确，思考之成熟，令人很难相信这出自一个不满20岁的青年之手。

　　1921年，泡利以一篇氢分子模型的论文获得博士学位。同年，他为德国的《数学科学百科全书》写了一篇长达237页的关于狭义和广义相对论的词条，该文到今天仍然是该领域的经典文献之一，爱因斯坦曾经评价说：“任何该领域的专家都不会相信，该文出自一个仅21岁的青年人之手，作者在文中显示出来的对这个领域的理解力、熟练的数学推导能力、对物理深刻的洞察力、使问题明晰的能力、系统的表述、对语言的把握、对该问题的完整处理、和对其评价，使任何一个人都会感到羡慕。”

　　1922年，泡利在哥廷根大学任玻恩（Max Born)的助教，和玻恩就天体摄动理论在原子物理中的运用联名发表论文。玻恩邀请丹麦著名物理学家尼尔斯.玻尔到格丁根讲学，在谈论中，玻尔了解到泡利的才华，和他广泛交谈，从此开始了他们之间的长期合作。当年秋，泡利就到了哥本哈根大学理论物理研究所从事研究工作。在哥本哈根，泡利先是与克拉默斯（H.A.Kramers)共同研究了谱带理论，然后专注于反常的塞曼效应，泡利根据朗德（Lande）的研究成果，提出了朗德因子。

　　1923—1928年，泡利在汉堡大学任讲师。

　　1925年1月，泡利提出了他一生中发现的最重要的原理——泡利不相容原理，为原子物理的发展奠定了重要基础。

　　1928年到瑞士苏黎世的联邦工业大学任理论物理学教授。

　　1935年，为躲避法西斯，移居到美国。

　　1940年，受聘为普林斯顿高级研究所理论物理学访问教授。

　　1945年， 瑞典皇家科学院授予泡利诺贝尔物理学奖，以表彰他之前发现的不相容原理。

　　1946年，泡利重返苏黎世联邦理工学院。

　　1958年12月15日，泡利在苏黎世逝世，享年58岁。