同性婚姻

　　由同性恋权利支持者使用的婚姻的定义是：

　　一个获得社会承认的、自愿的、忠贞的、单配的、合法的两个成年人之间的契约结合，由政府和（或）社会通过给与特定的权利、待遇和责任表示认可。这些权利包括经济、税收、遗产、生养子女以及做出医疗决定的权利。

　　简言之，就是把原来婚姻定义中的“一男一女”抹掉。这个定义的支持者喜欢它，是因为它去掉了传统观念的束缚，以现代的重视和尊重个体权利的道德观念来决定同性婚姻的有效。如果社会认同，任何关系都可以被认为是“婚姻”，因为即使是国家承认的合法婚姻，也可能不被宗教组织认可。在一些国家，宗教婚姻和世俗婚姻是同时进行的；而在另一些国家，宗教婚姻必须等到政府批发的文件，或者一个法定的仪式举行后才是合法的。

　　在基督教传统较悠久的国家，婚姻做为社会的一项基本制度除了具有法律意义上的“民事婚姻”概念，同时具有宗教意义上的“宗教婚姻”概念。在现代的政教分离国家，两层概念分属国家与教会的管辖范围；在同一个国家，某些婚姻，例如异教徒、不同种族、同性之间等的婚姻，可能仅由国家或教会一方承认，但另一方不承认，或者某些教会承认，但某些教会不承认。由于保守宗教人士反对将同性婚姻称为“婚姻”，法律采用“民事结合”的名称。有学者如Alan Dershowitz提议，仅保留“婚姻”的宗教意义，而民事意义的婚姻，无论异性或同性，一律改称“民事结合”，但保守派人士认为，将婚姻等同于民事合约本身，就是对婚姻的威胁。

　　在一些国家或行政管辖区，由于历史或公众民意的原因反对给予同性伴侣以“婚姻”的名义结合，但同时为了给同性伴侣提供近似婚姻的法律保护，而创立了有别于“婚姻”一称的其他形式关系，包括：

　　民事结合：通常在权利上等同或接近婚姻，但没有婚姻的名分。

　　同居或注册伴侣关系：在不同程度上，提供少于婚姻的权利。在有些国家或司法区域，异性恋与同性恋都可以注册为同居伴侣。

　　在英国同性婚姻合法化之前，曾存在与婚姻权利和义务完全一致的“民事结合”关系，向同性伴侣开放。但一些同权人士拒绝接受这些非婚姻的称谓，认为其只是“隔离但平等”政策的延续而已。

　　在可以注册同性婚姻的国家或司法区域，同性婚姻的伴侣可以举行婚礼。但在不承认同性婚姻的地方，类似婚礼的仪式称为“承诺仪式”，双方借此确立两人关系，互相承诺履行婚姻义务，但这种关系不被任何法律承认或保护，没有家庭（如子女的监护权，部分同性伴侣会领养子女）、财产（如共同财产、税务、继承）、社会（如医疗保险、探视、代做医疗决定、代行权利、移民）等多方面的权利。