美国早期的调查性记者内莉·布莱诞生
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在布莱6岁的时候,她的父亲去世,将仅有的一小部分财产分给自己的6个孩子们,只给布莱和她的母亲留下很小的一笔钱。布莱的母亲很快再嫁,但是这位布莱的继父经常对她们使用家庭暴力,对孩子又打又骂,忍无可忍的母亲在1878年与他离婚。布莱16岁的时,和母亲搬到了工业城市匹兹堡,希望找个好工作,在这里,布莱误打误撞地开启了自己的新闻人生。
1885年,匹兹堡《快报》在专栏中刊登讨论“女人能做什么”的社论,这是一篇颇带有引导性的文章,在当时的美国,有一种很流行的观点:即女性只要待在家里,等着男性来娶她们就好了,如果女孩儿嫁不出去,就只能当佣人和女管家了。其实在美国历史上,女性地位不容忽视,仅在新闻这个行业里,无论是第一批殖民地报纸,还是在西进运动中,很多女性就为他们办报纸的丈夫提供支持,亲自当排字工人,撰写文章,甚至在丈夫死后,妻子一个人把报纸支撑起来。19世纪中期,女权运动得到发展,很多女校建立,便有不少男性呼吁女性“回归厨房、回归家庭、不要抛头露面”。
可以想见,内莉·布莱在面对这样的讨论文章时是非常愤怒的,布莱立即写了一封信寄给报纸,信中言辞驳斥了“女性不该外出工作”的观点,她写道:“国家正在把一半人民的聪明、智慧、勤劳白白浪费,妇女应该享有和男性同等的权利。”信末署名“孤独的孤女”,这是布莱的第一个笔名。
快报编辑乔治·麦登在看完布莱的“匿名信”后,认为文笔优美,逻辑缜密,实为佳品,对作者产生了浓厚的兴趣,在报纸上刊登启事,希望与写这封信的作者会面,并邀请这位“写信的先生”任职《快报》作者。这无疑是布莱的一个绝佳机会,因为现在的布莱在匹兹堡没有找到任何工作,面临住进贫民窟的窘境,一边是报社,一边是贫穷,布莱毫不犹豫地踏进了《快报》的编辑工作室,这也是《快报》办公室第一次出现女性的身影。
1887年,转机来临,有一家报纸雇佣了布莱,这份报纸就是纽约《世界报》,它的拥有者就是以改良和良心著称的约瑟夫·普利策。不知道是普利策的理念吸引了布莱,还是布莱丰富的经历打动了普利策,两个人的合作可谓亲密无间,加入《世界报》的布莱即将迎来自己职业生涯的巅峰。
19世纪末,纽约报界竞争激烈,使得普利策非常苦恼,于是他想出很多改革报纸的方法希望提升销量,其中一个创举就是“隐性采访”,即记者卧底采访,这只是普利策的想法,并未付诸实施,然而内莉·布莱在这时来到《世界报》,一个女性记者,加上自己的创举,揭露一桩重大丑闻,普利策相信这套组合肯定能吸引到大批的读者,内莉·布莱本就对社会问题关注,听了普利策的计划表示愿意参与。
1887年9月,纽约街头。23岁的内莉·布莱变了样,她不刷牙洗澡,在街头呆呆矗立几个小时,或者胡乱游荡。她用“内莉·布朗”的名字住进一家女工公寓,布莱马上就对其他住宿者张牙舞爪,充满敌意,把大家全都吓跑,管理员希望她休息,布莱拒绝上床,称她们要害自己,她们都疯了。众人面面相觑,断定自己不是疯子,那么就是内莉·布朗肯定疯了。第二天,她被众人带上法庭,法官裁定布莱有被迫害妄想症,是精神疾病,精神病院得出同样结论。这件事在纽约引起不小轰动,诸多报纸都报道了这件事。9月25日,内莉·布莱被送往布莱克韦尔岛——她所有的演技的最终目的地。
《世界报》刊登了介绍精神病院恶劣条件的系列文章,署名:内莉·布莱。布莱立刻被报界奉为英雄,成为明星记者。布莱的系列文章见报一个月后,她随一个调查的大陪审团再次登岛。
布莱将岛上的所见所闻集结成书,取名《疯人院十日》,一时间洛阳纸贵,普利策打了一个漂亮仗。布莱在书中说,很多行为在她和大陪审团到达后得到改正,食品卫生条件改善,外国病人转移,粗鲁的医护被开除,她的行为促进政府改革,慈善部门增加了85万美元的专款。布莱开记者暗访先河,在其后的美国历史中,暗访记者和卧底采访成为主旋律,无论是厄普顿·辛克莱还是艾达·塔贝尔无不模仿了布莱的行为。
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